膨潤土是一種經常由火山灰蝕變產生的粘土，主要由蒙脫石礦物組成，通常是蒙脫石，蒙脫石族的其他礦物包括鋰云母、皂石、北大青石和非鐵閃石，蒙脫石是粘土礦物，即它們由單個微晶組成，其中大多數尺寸<2μm。
膨潤土礦床通常通過采石開采，提取的膨潤土明顯是固體，即使含水率約為30%，材料起初被粉碎，如有必要，加入蘇打灰(Na2CO3)活化，隨后干燥(空氣和/或強制干燥)以達到約15%的含水量。
膨潤土是一種粘結材料，用于制備型砂，用于生產鋼鐵和有色金屬鑄件，它的獨特性能使型砂具有良好的流動性、緊實性和熱穩定性，可以生產出高質量的鑄件。
膨潤土在生產鐵礦球團時用作粘合劑，通過這一過程，鐵礦粉被轉化為球形球團，適用于高爐生鐵生產或直接還原鐵的生產，在土木工程應用中，膨潤土傳統上用作地下連續墻和基礎、隧道掘進、水平定向鉆孔和頂管中的觸變性、支撐物和潤滑劑。
